Crujientes, doradas y adictivas: hoy es el Día Mundial de las Papas Fritas
Este 20 de agosto se celebra una de las tentaciones gastronómicas más populares del planeta, un alimento sencillo que ha logrado convertirse en acompañante inseparable de hamburguesas, carnes, pollo, sándwiches y hasta platos de alta cocina.
Hay comidas que alimentan, otras que sorprenden y algunas que, sencillamente, hacen que uno diga: “Échame otra porción”.
Las papas fritas pertenecen, sin discusión, al último grupo.
Cada 20 de agosto se celebra el Día Mundial de las Papas Fritas, una fecha cuyo origen exacto no está del todo claro, pero que se ha convertido en una ocasión perfecta para rendir homenaje a uno de los acompañamientos más queridos de la gastronomía mundial.
De un humilde tubérculo a una estrella mundial
La historia de la papa comenzó mucho antes de convertirse en bastones dorados y crujientes. Este tubérculo es originario de los Andes sudamericanos y con el paso de los siglos se convirtió en uno de los alimentos fundamentales de la alimentación mundial.
Pero cuando se habla específicamente de las papas fritas en forma de bastones, aparece una disputa gastronómica que lleva siglos sin encontrar un ganador definitivo: Francia y Bélgica se disputan su origen.
La versión belga sostiene que las papas fritas surgieron como una alternativa al pescado frito durante los inviernos en los que los ríos se congelaban y dificultaban la pesca. Los habitantes habrían comenzado a cortar las papas en tiras, intentando imitar la forma de los pequeños peces, para después freírlas.
Los franceses, por su parte, defienden la teoría de que las papas fritas se popularizaron en las calles de París durante el siglo XVIII, especialmente entre los vendedores ambulantes que las preparaban en sartenes y braseros.
Y así nació una de las discusiones culinarias más sabrosas de la historia: ¿francesas o belgas?
Probablemente la respuesta importe poco cuando tenemos delante una porción recién hecha.
¿Por qué se llaman “papas a la francesa”?
Aquí aparece otra curiosidad.
En Estados Unidos se hicieron conocidas como French fries, expresión que terminó popularizándose en numerosos países. Una de las explicaciones históricas relaciona el término con soldados estadounidenses que conocieron las papas fritas en Bélgica durante la Primera Guerra Mundial y las asociaron con el idioma francés hablado en la región.
Con el tiempo, el nombre quedó instalado y pasó a formar parte de la cultura gastronómica internacional.
Solas, con ketchup o con lo que aparezca
Una de las grandes virtudes de las papas fritas es su capacidad para adaptarse.
Pueden servirse simplemente con sal, acompañadas de ketchup, mayonesa, mostaza, queso, carne, pollo o múltiples salsas y condimentos.
En algunos lugares incluso han llegado a convertirse en protagonistas de platos mucho más elaborados.
La creatividad alrededor de este alimento parece no tener límites. Existen versiones con ingredientes tan particulares como trufa, queso, especias y otros productos considerados de alta cocina. Incluso se han creado preparaciones extremadamente costosas que convierten una humilde papa en un plato de lujo.
Una papa que también tiene museo
El amor por las papas fritas es tan grande que en Brujas, Bélgica, existe el Frietmuseum, un museo dedicado exclusivamente a la historia de la papa y de las papas fritas.
Sí, un museo para las papas fritas.
Porque cuando un alimento logra conquistar a millones de personas, aparentemente también merece su propio espacio en la historia.
¿Y por qué tienen un día mundial?
Esta es quizás la parte más curiosa: no existe una explicación ampliamente documentada que determine quién estableció el 20 de agosto como Día Mundial de las Papas Fritas ni por qué se escogió específicamente esa fecha.
Lo que sí está claro es que la celebración ganó popularidad y hoy restaurantes, marcas y amantes de la gastronomía aprovechan la jornada para rendir homenaje a este popular alimento.
Y, siendo sinceros, tampoco hace falta demasiada explicación.
Si existe un día mundial para celebrar las papas fritas, nadie parece dispuesto a protestar.
El secreto está en el crujiente
Aunque parezca sencillo preparar unas buenas papas fritas, conseguir el equilibrio perfecto tiene su ciencia.
La expectativa es casi universal: doradas y crujientes por fuera, suaves por dentro y con la cantidad justa de sal.
Algunas técnicas de cocina incluso recurren a una doble fritura para conseguir esa textura característica que hace que una papa frita sea difícil de abandonar una vez que se empieza.
Porque ese es otro de sus grandes peligros:
“Solo voy a comer una” probablemente sea una de las mentiras más repetidas frente a una ración de papas fritas.
Un pequeño placer que se volvió universal
Las papas fritas pasaron de ser una preparación sencilla a convertirse en un auténtico fenómeno gastronómico.
Están presentes en restaurantes de comida rápida, cafeterías, puestos callejeros, hogares y establecimientos de alta cocina. Pueden acompañar una hamburguesa, un filete, un pollo, un sándwich o simplemente aparecer solas en una mesa para convertirse en el centro de atención.
Y quizás esa sea la verdadera razón de su éxito: son sencillas, versátiles y capaces de acompañar prácticamente cualquier momento.
Este 20 de agosto, el calendario tiene una excusa crujiente.
Así que, si alguien pregunta qué se celebra hoy, la respuesta es sencilla:
¡Las papas fritas!
Y si después de leer este artículo aparece un antojo, bueno… eso ya no es responsabilidad de nadie.
¡Feliz Día Mundial de las Papas Fritas!
