Propietario de funeraria en Colorado será sentenciado por ocultar 189 cadáveres y entregar cenizas falsas
COLORADO.- Un propietario de una funeraria en Colorado que almacenó 189 cuerpos en descomposición durante cuatro años en un edificio y entregó cenizas falsas a familias en duelo será sentenciado este viernes por cargos de abuso de cadáveres,.
Jon Hallford era copropietario de Return to Nature Funeral Home en Colorado Springs junto a su entonces esposa, Carie Hallford. Enfrenta una condena de entre 30 y 50 años de prisión. Carie Hallford se expone a una pena de entre 25 y 35 años, con sentencia programada para el 24 de abril, la pareja ocultó los cuerpos en un edificio del pequeño poblado de Penrose, al sur de Colorado Springs, entre 2019 y 2023. Las autoridades descubrieron los restos tras responder a denuncias por un fuerte olor que emanaba del lugar.
De acuerdo con los investigadores, los cadáveres estaban distribuidos por todo el edificio, algunos apilados, rodeados de insectos y fluidos de descomposición que cubrían los pisos, los restos, incluidos adultos, bebés y fetos permanecían a temperatura ambiente. Las autoridades creen que los Hallford entregaron a las familias cemento seco en lugar de cenizas humanas.
La identificación de los cuerpos tomó meses y requirió huellas dactilares, pruebas de ADN y otros métodos forenses. Las familias descubrieron que las cenizas que habían esparcido o conservado no pertenecían a sus seres queridos. Muchos afirmaron que la revelación destruyó su proceso de duelo, provocó pesadillas y sentimientos de culpa.
Los dueños de la funeraria también se declararon culpables de fraude federal, tras ser acusados de estafar al gobierno con cerca de 900.000 dólares en ayudas para pequeñas empresas durante la pandemia. Jon Hallford ya fue condenado a 20 años de prisión por ese caso. Durante su sentencia en junio pasado, afirmó que abrió la funeraria para impactar positivamente a la comunidad, pero que “todo se salió de control”.
La sentencia federal de Carie Hallford está prevista para el 16 de marzo. Durante los años en que ocultaban los cuerpos, la pareja realizó gastos lujosos, incluidos vehículos por más de 120.000 dólares, compras en tiendas de alta gama, criptomonedas y tratamientos estéticos, según documentos judiciales.
Uno de los cuerpos recuperados correspondía a un ex sargento del ejército que supuestamente había sido enterrado en un cementerio de veteranos. Al exhumar el ataúd, los investigadores hallaron restos de una persona de otro género. Posteriormente, el veterano recibió honores militares en el Cementerio Nacional Pikes Peak.
El escándalo impulsó reformas en las regulaciones funerarias de Colorado, consideradas previamente laxas. Registros públicos muestran que los Hallford acumulaban deudas, demandas por facturas impagas y problemas fiscales. El año pasado, un juez estatal rechazó acuerdos iniciales de culpabilidad por considerarlos demasiado indulgentes, tras reclamos de familiares de las víctimas.
