Ohtani pega jonrón 36 y Estévez salva el 23 para los Angelinos
Después de que los Angels fueran blanqueados por cuarta vez esta temporada en una derrota frustrante el sábado, la superestrella bidireccional Shohei Ohtani rápidamente se aseguró de que no sucediera por segundo juego consecutivo.
Ohtani aplastó su jonrón número 36, líder de la MLB, en la primera entrada el domingo para provocar un gran día de la ofensiva, ya que Luis Rengifo también conectó dos veces y Andrew Velázquez conectó su primer jonrón de la temporada en una victoria de 7-5 sobre los Piratas en el Angel Stadium . Completó una sólida estadía en casa para los Angelinos, que tuvieron foja de 6-3 para mejorar a 51-49.
“Fue una buena racha en casa, absolutamente”, dijo el manager de los Angels, Phil Nevin. “Los muchachos están respondiendo bien. Ellos entienden que todo está todavía frente a nosotros”.
Ganaron series consecutivas sobre los Yankees y los Piratas después de perder dos de tres ante los Astros en el receso del Juego de Estrellas. Los Angelinos ahora buscarán aprovechar ese impulso en su crítico viaje por carretera de tres ciudades a Detroit, Toronto y Atlanta con la fecha límite de cambios del 1 de agosto a la vuelta de la esquina. Los Halos están cuatro juegos detrás de los Azulejos por el tercer y último puesto de Comodín de la Liga Americana, lo que hace que su serie de tres juegos en Toronto sea crucial para un equipo que busca evitar ser un vendedor y, a su vez, no mover a Ohtani.
“Es como los playoffs en este momento para nosotros”, dijo Velázquez. “Es por eso que, al entrar en este viaje por carretera, ganar esta serie fue muy importante”.
Ohtani, quien ha sido objeto de rumores de intercambio si los Angelinos quedan fuera de la contienda, está listo para comenzar el primer partido de esa serie en Toronto. Mostró su inmenso poder el domingo con una línea baja para una explosión en solitario en la primera entrada ante el lanzador derecho de los Pirates, Mitch Keller. Ohtani trabajó la cuenta completa antes de golpear un cortador sobre la cerca del jardín central para su primer jonrón desde el lunes. Dejó el bate en un ángulo de lanzamiento bajo de 19 grados y se proyectó 410 pies, según Statcast. Está en camino de batear 58 jonrones esta temporada.
“No sé si he visto golpear una pelota así, tal vez una pelota de golf”, dijo Nevin. “Pensé que se alineó hacia el centro. Realmente lo hice. O tal vez pasa por encima de su cabeza o golpea la pared. Pero desapareció entre los árboles. Todos los días hace algo diferente para impresionarte”.
Su jonrón solitario marcó la pauta para una actuación de rebote de la ofensiva y empató el juego después de que el zurdo Tyler Anderson permitió un jonrón solitario a Bryan Reynolds en el primer cuadro. Los Angelinos tomaron la delantera en el segundo con un sencillo productor de Eduardo Escobar y se alejaron con un quinto de cuatro carreras.
“Fue una gran entrada para nosotros y ese ha sido el modus operandi para nosotros la última semana, ya que hemos estado jugando bien”, dijo Nevin. “Es por eso que anoche, cuando los dejamos cargados sin nadie fuera, fue uno grande. Pero respondimos muy bien”.
Velázquez y Rengifo conectaron jonrones consecutivos para abrir la entrada antes de que Taylor Ward agregara un sencillo productor y Matt Thaiss lanzara un elevado de sacrificio. Rengifo le dio a los Angelinos una carrera segura con un jonrón solitario ante el relevista zurdo Ángel Perdomo en el sexto. Marcó el tercer juego de varios jonrones en la carrera de Rengifo y la segunda vez que conectó jonrones desde cada lado del plato.
Fue el último ángel en lograr esa hazaña cuando lo hizo el 16 de septiembre de 2022 contra los Marineros. Al igual que la temporada pasada, Rengifo se ha ido calentando en la segunda mitad. Está recortando .302/.388/.674 con cinco jonrones y ocho carreras impulsadas en 15 juegos en julio.
“Lo más importante en este momento es tratar de ayudar al equipo a ganar y hacer mi trabajo”, dijo Rengifo. “Realmente nos sentimos bien como equipo. Solo tenemos que permanecer juntos. Sólo tenemos que seguir ganando partidos. Llegar a los playoffs es nuestro objetivo”.
Esas carreras adicionales resultaron ser clave, ya que Anderson volvió a salir para el séptimo con 86 lanzamientos y una ventaja de seis carreras, pero permitió un sencillo, un doble y una base por bolas antes de ser eliminado por el relevista Jacob Webb. Una carrera anotada en un tiro errado a Webb de Thaiss antes de que Carlos Santana conectara un doble de dos carreras para convertirlo en un juego de dos carreras. Pero los Angelinos cerraron el resto del camino con Carlos Estévez logrando su salvamento número 23 con una novena sin permitir carreras.
“Significó mucho, especialmente por cómo terminamos la primera mitad”, dijo Estévez. “Encontramos una manera de encenderlo durante la estadía en casa. Nos sentimos muy bien”.
