Implosión de tanque químico deja múltiples muertos y heridos en EE.UU.
WASHINGTON.- Al menos 11 personas murieron y otras ocho resultaron heridas tras la implosión de un tanque químico en la planta papelera de Nippon Dynawave, ubicada en Longview, estado de Washington, Estados Unidos.
El accidente ocurrió el martes en horas de la mañana, cuando colapsó parcialmente un tanque que almacenaba cerca de tres millones de litros de “licor blanco”, una sustancia cáustica utilizada en la fabricación de papel. La explosión provocó una enorme liberación de químicos y obligó a desplegar un amplio operativo de emergencia.
El gobernador de Washington, Bob Ferguson, calificó el hecho como “el incidente industrial con más víctimas en la historia moderna del estado”. Las autoridades confirmaron posteriormente que el operativo pasó de búsqueda y rescate a recuperación de cuerpos, luego de descartar posibilidades de encontrar sobrevivientes.
Según reportes preliminares, el tanque contenía una mezcla de hidróxido de sodio, sulfuro de sodio y carbonato de disodio, productos considerados altamente peligrosos para la salud y el medio ambiente.
Equipos de emergencia encontraron la estructura parcialmente destruida y una gran abertura lateral causada por la fuerza del estallido. El accidente ocurrió poco después de un cambio de turno, lo que aumentó la cantidad de trabajadores presentes en la zona afectada al momento del colapso.
Las autoridades también reportaron contaminación en áreas cercanas, especialmente en el río Columbia, donde aparecieron peces muertos tras el derrame químico. Sin embargo, el Departamento de Ecología del estado aseguró que hasta el momento no existe riesgo para el suministro de agua potable de Longview.
El jefe de bomberos Scott Goldstein informó que el tanque estaba aproximadamente al 60 % de su capacidad y que entre 550,000 y 570,000 galones de la sustancia fueron liberados o continúan bajo fuga controlada.
Hasta ahora, las autoridades no han determinado qué provocó la implosión. La investigación está a cargo de agencias estatales y federales, incluida la Junta de Investigación de Seguridad Química y Riesgos de Estados Unidos.
La planta pertenece a Nippon Paper Industries, compañía japonesa que adquirió el establecimiento en 2016. Autoridades laborales indicaron que existen inspecciones abiertas relacionadas con el manejo de sustancias químicas y riesgos industriales en la fábrica.
