Eliminatorias Catar 2022: una nueva oportunidad para que el fútbol haga historia
La selección dominicana comenzará este mes un nuevo camino hacia lo que hasta ahora nunca pudo conseguir: jugar un Mundial de Fútbol. Para eso, deberá superar la clasificación de la Concacaf, cuyo formato se vio modificado producto de la pandemia del Covid-19. En la primera fase tendrá que enfrentarse con las otras cuatro selecciones que integran el grupo D, entre las que se encuentra Panamá como rival más poderoso. Deberá conseguir el primer puesto para pasar de ronda y soñar con que los dominicanos puedan ver a su equipo jugar el torneo más importante de fútbol en vivo.
En caso de llegar a ese objetivo, se medirá en un duelo de ida y vuelta contra el ganador del grupo C, donde se encuentran Guatemala y Cuba como candidatos. Si consiguiera superar estas instancias, se ubicaría ya en la ronda final, donde esperan las selecciones más fuertes de la región, clasificadas por su posición en el ranking FIFA. El formato para esta fase es un octogonal, donde los tres primeros pasan directo y el cuarto disputa un repechaje contra un equipo de otra confederación.
No parece una tarea fácil para el equipo dirigido por el mexicano Jacques Passy Kahn, pero los quisqueyanos han superado más de una vez las primeras fases eliminatorias. Por ejemplo, para la clasificación al Mundial de Francia 98, vencieron a Aruba y a Antillas Neerlandesas, consiguiendo el pasaje a tercera ronda, donde fueron derrotados por Trinidad y Tobago. Si bien no consiguió llegar a la fase final, se trató de la mejor participación de la selección en estos certámenes, quedando en la posición número 13 de la tabla general. Desde aquel momento, el fútbol fue aumentando su popularidad en el país.
Lamentablemente, el mismo rival dejó afuera a República Dominicana en las dos eliminatorias siguientes, por lo que no pudo repetir el pase de ronda. Recién para la clasificación al Mundial de Brasil 2014 consiguió avanzar al vencer a la selección de Anguila con una goleada. Ya en fase de grupos, llegó al segundo puesto, solo superado por El Salvador, que resultó primero y único clasificado. Al año siguiente de ese Mundial, el fútbol local dio un gran paso al fundarse la Liga Dominicana de Fútbol, primer torneo profesional en el país, apoyado por la FIFA, lo que se trasladó a un aumento de calidad para la selección quisqueyana.
Los desafíos en 2021
En esta edición que comenzará el 24 de marzo, el equipo cuenta con la preparación del entrenador mexicano Jacques Passy, quien se encontraba al mando del seleccionado sub-23, con el que disputará el Preolímpico para la clasificación a Tokio 2021, también en los próximos días. Además, desde agosto pasado, asumió la responsabilidad en la mayor, con la que consiguió un histórico empate frente a la primera selección europea que los quisqueyanos enfrentan: Serbia.
Aquel 0 a 0 y la posibilidad de ver a jugadores que militan en ligas europeas como Carlos Martínez, Fran Núñez o el capitán Tano Bonnín, motivan a que el equipo nacional tenga un buen comienzo cuando enfrente a Dominica y, tres días después, a Anguila, para luego continuar su preparación hacia los duelos de mitad de año, frente a Barbados y el verdugo Panamá.
En un marzo muy cargado con la vuelta al fútbol oficial, el equipo de Passy tiene en sus pies el sueño de superar lo logrado históricamente y posicionar a República Dominicana como candidato para disputar su primer campeonato mundial, el de Catar 2022.
