Condenan a cadena perpetua a joven que mató a 1 persona e hirió a 3 en sinagoga de Poway
SAN DIEGO — Con las víctimas y sus familias observando en una abarrotada sala de San Diego, el pistolero que abrió fuego en una sinagoga de Poway en 2019, matando a una persona e hiriendo a otras tres, fue condenado el jueves a cadena perpetua sin libertad condicional.
Era la sentencia esperada para John T. Earnest, de 22 años, quien en julio se declaró culpable en la Corte Superior de San Diego, un acuerdo que le evitó una potencial sentencia de muerte. Además de la cadena perpetua sin libertad condicional, también aceptó una condena adicional de 121 años a cadena perpetua, más 16 años.
Earnest se había declarado culpable de todos los cargos que se le imputaban, incluidos los de asesinato, intento de asesinato e incendio provocado por haber prendido fuego en el exterior de una mezquita de Escondido un mes antes del ataque de Poway. También admitió que tanto el tiroteo como el incendio fueron delitos de odio.
Cincuenta y cuatro personas estaban dentro de Chabad of Poway para un servicio de Sabbath cuando Earnest abrió fuego el 27 de abril de 2019. La congregante Lori Gilbert-Kaye, de 60 años, fue asesinada. El rabino fundador Yisroel Goldstein, Noya Dahan, de 8 años, y su tío Almog Peretz, de 34, resultaron heridos.
Un mes antes, sobre las 3:15 de la madrugada del 24 de marzo de 2019, siete personas se encontraban en el interior de la mezquita Dar-ul-Arqam cuando Earnest intentó incendiarla.
Nadie resultó herido, pero la fachada quedó dañada. Las autoridades dijeron que el pirómano utilizó acelerante y dejó un grafiti que hacía referencia a los tiroteos mortales llevados a cabo por un supremacista blanco en las mezquitas de Nueva Zelanda días antes.
En el momento del ataque, Earnest era un residente de Rancho Peñasquitos de 19 años y estudiante de enfermería en Cal State San Marcos.
La sentencia del jueves era el máximo castigo que podía recibir en el caso presentado en el tribunal estatal. La Oficina del Fiscal del Distrito había anunciado sus planes de solicitar la pena de muerte, pero los fiscales federales habían presentado un caso paralelo contra Earnest, y se avecinaba una propuesta de acuerdo de culpabilidad.
La Fiscalía tenía que actuar con rapidez. Una declaración de culpabilidad en el tribunal federal habría puesto fin a su caso; la ley de California prohíbe seguir procesando un caso que ya ha sido procesado por la misma conducta en otro tribunal. Llegaron a un acuerdo y Earnest se declaró culpable de los cargos estatales en julio.
Dos meses después, Earnest se declaró culpable en el caso federal, admitiendo los 113 cargos y evitando la pena capital. Su sentencia en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos en San Diego está prevista para el 28 de diciembre.
El incendio de la mezquita de Escondido se produjo al amparo de la oscuridad, un domingo por la mañana temprano. Alguien en el interior del edificio detectó las llamas y un grupo de feligreses que había estado durmiendo dentro apagó el fuego.
Aproximadamente un mes después, el último día de la Pascua, en un sábado soleado, un hombre armado con gafas de sol y un chaleco táctico de estilo militar entró en la sinagoga de Poway. Con su arma estilo AR-15 ya levantada, abrió fuego.
Gilbert-Kaye estaba en el vestíbulo cuando recibió el disparo mortal. A medida que las balas volaban, la gente se agachaba para cubrirse o salía corriendo de la sinagoga, algunos recogiendo a los niños mientras huían.
Uno de los fieles era un agente de la Patrulla Fronteriza fuera de servicio que devolvió los disparos al pistolero. Tras disparar 10 balas y forcejear con su arma, Earnest se marchó.
Condujo hasta un centro comercial cercano y llamó al 911. “Abrí fuego en una sinagoga”, dijo al despachador. “Creo que he matado a algunas personas”.
Se quedó y esperó a que la policía lo detuviera.
Poco antes del ataque, Earnest había publicado una “carta abierta”, una diatriba en línea de declaraciones racistas y antisemitas que declaró que la “raza europea” debe ser protegida.
Alabó los tiroteos masivos de marzo de 2019 en las mezquitas de Nueva Zelanda, ataques que dejaron 51 muertos, y se refirió al acusado de disparar en el ataque de octubre de 2018 en la sinagoga del Árbol de la Vida en Pittsburgh, donde 11 personas fueron asesinadas a tiros.
Earnest escribió que había estado planeando su ataque durante cuatro semanas. El desvarío escrito también incluía una admisión de que había provocado el incendio de la mezquita, que en ese momento todavía era un caso sin resolver.
Alguien vio la publicación en línea poco después de que se publicara y, temiendo que estuviera a punto de producirse un tiroteo masivo, llamó al FBI.
El tiroteo en Poway comenzó cinco minutos después.
