Prendió fuego a un edificio por ira tras perder su trabajo y observó el incendio mientras bebía cerveza
NUEVA YORK — El hombre que presuntamente incendió un edificio de uso mixto en Queens el mes pasado, causando la muerte de una niña de 3 años y tres adultos, e hiriendo a otros, eligió este acto como una forma de desahogar su frustración laboral, y bebió una cerveza mientras observaba arder la estructura de tres pisos, según informaron los fiscales el jueves.
Casi media docena de personas saltaron por diferentes ventanas del edificio en Avery Avenue para escapar del incendio del 16 de marzo, según la denuncia penal. Una de ellas murió a causa de un traumatismo craneoencefálico.
Las otras tres muertes se debieron a la inhalación de humo, según determinó la oficina del médico forense.
Roman Almatitla, de 38 años, compareció ante el juez el jueves acusado de asesinato, incendio provocado y agresión, todos ellos con total indiferencia, en relación con el descarado incendio ocurrido esa tarde.
La fiscalía alega que Almatitla admitió haber ido al edificio, ubicado entre College Point Boulevard y Saull Street, con locales comerciales en la planta baja y varios apartamentos en los dos pisos superiores, sin motivo aparente ese día. Supuestamente dijo que necesitaba desahogar su ira por haber perdido su trabajo.
Según la denuncia penal, Almatitla fue al edificio y luego a la gasolinera de enfrente. Un video de vigilancia supuestamente lo muestra comprando una cerveza, robándola y tomando una caja de fósforos.
Según la denuncia, Almatitla regresó al edificio y siguió a una mujer cuando esta entró. Allí, prendió fuego a un trozo de papel y lo arrojó a un cubo de basura, dejándolo arder.
El cubo estaba cerca de la única salida del segundo y tercer piso, donde se encuentran los apartamentos.
Posteriormente, Almatitla salió y observó cómo ardía el edificio mientras bebía cerveza. La denuncia indica que las cámaras de vigilancia captan la mayor parte de los hechos.
La fiscalía afirma tener dos videos en los que Almatitla admite haber provocado el incendio.
Un juez ordenó su detención durante la comparecencia del jueves, al considerarlo con riesgo de fuga.
Vivian Cedeno, abogada de Almatitla, declaró que ella y su cliente planean una defensa enérgica. Solicitó que se abstuvieran de emitir juicios precipitados mientras se desarrolla el proceso legal.
El edificio presentaba más de 50 infracciones, según el Departamento de Edificios
Mientras tanto, las autoridades han declarado que nadie debería haber estado viviendo en los pisos superiores donde fallecieron la niña de 3 años, la mujer de 62 años, el hombre de 51 años y el hombre de 61 años.
Además de los fallecimientos, un video de vigilancia muestra a cinco personas saltando por diferentes ventanas para escapar del incendio, según la denuncia. Fueron trasladadas a hospitales. Una persona que saltó por una ventana del tercer piso reportó sufrir fracturas de costillas, dolor intenso en el pie y dificultad para caminar semanas después.
Otras víctimas sufrieron quemaduras graves. Dos bomberos también resultaron heridos cuando la escalera que conectaba los tres pisos se derrumbó. Fueron atendidos en un hospital por inhalación de humo y quemaduras térmicas.
Como se informó en una investigación anterior, el Departamento de Edificios (DOB) de la ciudad había emitido más de 50 infracciones para la propiedad desde 2020. Los registros muestran que los inspectores encontraron la instalación de juegos de azar ilegales en el primer piso en 2023 e impusieron una multa de $25,000. El Departamento de Policía de Nueva York (NYPD) indicó que el incidente derivó en un arresto.
En enero de 2026, la última infracción fue por falta de mantenimiento. Los investigadores de la ciudad encontraron cables de extensión que conectaban el primer y el tercer piso.
Este hallazgo fue sorprendente, dado que en 2020 el DOB había emitido una orden de desalojo parcial para el segundo y tercer piso tras descubrir conversiones ilegales de apartamentos.
El departamento afirmó que nadie debería haber estado viviendo allí, pero varias personas aún lo hacían.
Se emitieron órdenes de desalojo total para ese edificio y otro edificio cercano que resultó dañado.
Cuando se le preguntó recientemente si el DOB puede desalojar a los residentes cuando se emite una orden de desalojo, un representante respondió que la agencia no realiza desalojos físicos. Más bien, es responsabilidad de los propietarios impedir el acceso de personas a ese espacio.
