‘Los que se queden van a morir’: los vecinos recuerdan una noche de temor en Siria

El súbito rugido de los helicópteros de ataque despertó a las familias en una zona pastoril del noroeste de Siria pasada la medianoche. Se acurrucaron en sótanos, almacenes y alcobas.

“¿Qué está pasando, papá?”, recuerda que preguntó su hijo un vecino, Abu Omar.

De un altavoz se escuchó una voz que hablaba en árabe mientras las tropas estadounidenses ordenaron a los ocupantes de una casa que se entregara, dijeron testigos del lugar a un reportero de The New York Times.

“Todos van a estar a salvo si se rinden”, dijo la voz, recordó Abu Omar. “Los que se queden van a morir”.

Estados Unidos elogió la inusual incursión aérea de los comandos en una zona de Siria controlada por los rebeldes la madrugada del jueves diciendo que se trataba de una gran victoria contra el terrorismo que había terminado con la vida del líder en la sombra del Estado Islámico (EI), conocido como Abu Ibrahim al-Hashimi al-Qurashi.

Pero para las familias que vivían cerca del lugar donde estuvo en pie por primera vez, a las afueras de la ciudad de Atmeh, cerca de la frontera siria con Turquía, la incursión fue una noche de sorpresa y terror.

Un hombre que dijo llamarse Abu Muhammad, uno de los cinco vecinos entrevistados por el Times el jueves, dijo que su familia estaba tan asustada por lo que escuchaban afuera que ni siquiera se asomaron por las ventanas.

Luego escucharon golpes fuertes en la puerta y la abrieron para encontrar comandos estadounidenses y un intérprete que hablaba árabe.

Les dijeron que no los lastimarían y les ordenaron que huyeran de la casa y se escondieran detrás de otro edificio hasta que terminara el enfrentamiento, dijo Abu Muhammad. Obedecieron.

Dos horas más tarde, cuando el ataque había terminado, 13 cadáveres fueron recuperados de los escombros, dijeron los rescatistas, entre ellos seis niños. La mayoría, dijeron los funcionarios estadounidenses, murieron cuando Al Qurashi se rehusó a rendirse y detonó explosivos que lo mataron a él y a miembros de su familia.

La operación dejó ver la capacidad que tiene el EI de encontrar refugio en los focos de caos que quedaron tras la guerra civil de diez años en Siria: el líder de la organización más temeraria del mundo se escondía en una casa simple de bloques de cemento rodeada de olivares a muchos kilómetros del reducto histórico de su grupo.

Durante su apogeo, el Estado Islámico controlaba un territorio del tamaño de Gran Bretaña que se extendía por la frontera entre Siria e Irak. Estados Unidos y otros países se aliaron con las fuerzas locales en ambos países para luchar contra los yihadistas y los expulsaron de su último territorio en el este de Siria a principios de 2019.