Irán libera a Michael White, un veterano de la Armada de EE.UU. detenido desde 2018
WASHINGTON – Un veterano de la Armada detenido en Irán durante casi dos años fue liberado y comenzó a regresar a casa, con la ida en un avión del gobierno suizo, dijeron el jueves funcionarios estadounidenses. “La pesadilla ha terminado”, dijo su madre.
El enviado especial de Estados Unidos para Irán, Brian Hook, viajó a Zurich con un médico para encontrarse con el detenido liberado Michael White y acompañará a White a Estados Unidos a bordo de un avión estadounidense, dijeron los funcionarios.
La liberación de White fue parte de un acuerdo que involucraba a un médico iraní-estadounidense procesado por el Departamento de Justicia, y siguió a meses de negociaciones silenciosas sobre prisioneros. Los dos países están en desacuerdo con las sanciones impuestas por Estados Unidos después de que el presidente Donald Trump retiró a Estados Unidos del acuerdo nuclear de 2015 y por el asesinato por parte de las fuerzas estadounidenses de un alto general iraní en Irak a principios de este año.
“Tengo la suerte de anunciar que la pesadilla ha terminado y que mi hijo está bajo custodia estadounidense y de camino a casa”, dijo la madre de White, Joanne White, en un comunicado. Agradeció al Departamento de Estado y a Bill Richardson, ex embajador de Estados Unidos en las Naciones Unidas y antiguo gobernador de Nuevo México, por plantear el caso de su hijo con los iraníes.
Richardson, quien se reunió con el ministro de Relaciones Exteriores y embajador de Irán en la ONU sobre el caso, dijo en un comunicado que “la liberación debería haberse hecho y podría haberse hecho antes, pero estoy contento y aliviado de que Mike esté en camino a casa para recibir tratamiento”. . “ White había sido diagnosticado con coronavirus, pero se ha estado recuperando.
White, de Imperial Beach, California, fue detenido por las autoridades iraníes en julio de 2018 mientras visitaba a una mujer que conoció en línea y se enamoró. Fue declarado culpable de insultar al líder supremo de Irán y publicar información privada en línea, y fue sentenciado a una década de prisión.
“En pocas palabras, los ‘cargos’ contra Michael fueron pretextos para un plan de secuestro por rescate patrocinado por el estado”, dijo el portavoz de la familia Jon Franks en un comunicado el jueves. “La tragedia de este caso es que el único delito de Michael fue enamorarse de Irán y de su gente por la que se preocupa profundamente”.
A pesar de las especulaciones generalizadas, la liberación de White no estuvo relacionada con la deportación a Irán esta semana del científico iraní Sirios Asghari, dijeron los funcionarios. La liberación de White se basó en otro acuerdo de prisioneros, cuyos detalles debían ser liberados más tarde el jueves.
En marzo, White fue liberado de la prisión por un permiso médico mientras Irán luchaba para hacer frente al brote de coronavirus. White fue entregado a la Embajada de Suiza en Teherán, que representa los intereses estadounidenses en Irán. Estaba entre las decenas de miles de prisioneros a los que Irán les otorgó licencias médicas, que fue uno de los primeros países en ser golpeado por la pandemia.
La madre de White le dijo a The Associated Press en ese momento que estaba especialmente preocupada por la salud de su hijo debido a sus batallas con el cáncer, y Richardson pidió a Irán que le otorgue una evacuación humanitaria inmediata.
Los funcionarios de la administración Trump han dicho en repetidas ocasiones que consideran que la liberación de rehenes y detenidos estadounidenses es una prioridad, y en los últimos meses aumentó las demandas de presión pública para liberar a White.
El mes pasado, por ejemplo, el Secretario de Estado Mike Pompeo mencionó a White por su nombre y agradeció a Suiza por su trabajo en la organización del permiso médico. Pompeo también instó a Irán a liberar a otros estadounidenses detenidos allí, incluidos Siamak Namazi y Morad Tahbaz.
Namazi es un ciudadano iraní-estadounidense que ha sido condenado por colaborar con un poder hostil. Tahbaz, un iraní con ciudadanía estadounidense y británica, formó parte de un grupo de activistas ambientales sentenciados por cargos de espionaje.
En su declaración, White dijo que sus oraciones estaban con sus familias y “las familias de tantos otros estadounidenses detenidos injustamente en todo el mundo”.
En diciembre, Irán liberó a un erudito de la Universidad de Princeton retenido durante tres años por cargos de espionaje, ampliamente disputado, a cambio de la liberación de un científico iraní detenido. Hook, el enviado especial de Estados Unidos, también voló a Zúrich para supervisar el intercambio del erudito chino-estadounidense Xiyue Wang por Massoud Soleimani, quien se había enfrentado a un juicio federal en Georgia por cargos de que violó las sanciones al tratar de llevar material biológico a Irán.
En marzo, la familia del ex agente del FBI Robert Levinson, que desapareció en Irán hace 13 años, dijo que habían sido informados de que funcionarios estadounidenses habían determinado que Levinson probablemente estaba muerto.
Las autoridades no han dicho cómo llegaron a esa conclusión.
